Los productores de carne de cerdo suelen pensar que la única mercancía que producen es carne. Pero Chris Hostetler, director de ciencia animal de la National Pork Board, sostiene que producen mucho más y merecen ser beneficiados por sus esfuerzos.
En octubre de 2022, PIC y el National Pork Board se asociaron para desarrollar un marco que ayudará a demostrar el valioso papel que desempeña la genética en una producción de proteínas animales más sostenible. Este marco ayudará a determinar lo que hay que hacer y declarar para que las empresas puedan reclamar de forma fiable una reducción de gases de efecto invernadero gracias a la genética.
PIC completó recientemente su primera evaluación del ciclo de vida (ECV) para cuantificar los beneficios en cuanto a sostenibilidad que pueden lograrse mediante el uso de los mejores animales de su programa. Próximamente se realizará un segundo ECV en el que se cuantificarán los beneficios de sostenibilidad logrados mediante la edición genética. La empresa vio una oportunidad para que toda la industria se beneficiara de las mejoras genéticas, ya que unos cerdos más sanos y robustos son más eficientes en la alimentación y generan menos residuos.
Los ECV son modelos normalizados que permiten cuantificar el impacto ambiental de un producto. Hostetler afirma que es un buen momento para recopilar datos que permitan crear ECV para cuantificar flujos de valor alternativos para los productores de carne de cerdo.
Ahora tenemos la capacidad, a través de diversas plataformas tecnológicas, de recopilar datos de forma muy sólida. Creo que el momento, en términos de dónde estamos como industria, es realmente bueno para recopilar esa información, almacenar esos datos, y luego ampliarlos a la industria en su conjunto.
Chris Hostetler, director de ciencia animal de la National Pork Board
El objetivo final es la monetización física de los créditos de carbono que se atribuyen a la innovación que conduce a la mejora genética, explica.
“En este proyecto trabajamos con innovaciones relacionadas con la genética, pero hay otras innovaciones que también pueden reportar beneficios en cuanto a reducción de la huella de carbono”, añade Hostetler. “El desarrollo de este marco, y en última instancia la redacción del protocolo y la ejecución de un proyecto piloto, crea una hoja de ruta para otras innovaciones en lugar de una innovación genética”.
Cuando no existen normas
El marco está casi completo y responderá a muchas preguntas de las empresas interesadas en monetizar la innovación, dice Banks Baker, director global de sostenibilidad en PIC.
“Describe todo lo que debe existir para que una empresa pueda hacer una reclamación. ¿Cómo se valida? ¿Qué reducción tiene que producirse? ¿Quién recibe la reclamación? Es una especie de precursor del protocolo del carbono”, explica.
En este mercado emergente del carbono, las normas son incipientes, añade Baker. Por eso, tampoco hay limitaciones para crear un estándar.
“Trabajamos con el National Pork Board y la Context Network, una consultora del ámbito agrícola, para que nos ayuden a definir cómo debe ser ese marco. Nos ayudaron a colaborar con toda la cadena de valor, desde los productores a los expertos en carbono, pasando por los compradores de este activo potencial, así como con los servicios alimentarios y los procesadores. Queríamos saber qué tendrían que ver en este marco para que fuera fiable y aplicable”, afirma Baker.
El marco propuesto se sometió a evaluaciones públicas durante dos meses, se recibieron más de 100 comentarios y revisiones y se volvió a trabajar en él. En marzo se celebró un último periodo de evaluaciones públicas sobre el marco revisado.
“Volveremos a hacer revisiones”, dice Baker. “Y entonces tendremos un esbozo de lo que tiene que haber para que las mejoras genéticas puedan reivindicarse como reducción de gases de efecto invernadero con alcance de nivel tres”.
Una vez terminado el marco, PIC planea validarlo con los socios del sistema alimentario para demostrar que se puede crear valor de carbono, que existe y que también se puede transferir a otras partes interesadas de la cadena de suministro.
“Estamos en la fase final de la elaboración de esos proyectos piloto”, explica Baker. “Nos gustaría llevar a cabo un programa piloto completo de captura de carbono, en el que empezaríamos con un productor que usara un animal de programa completo PIC y rastrearemos los beneficios de la reducción de carbono para el procesador y el distribuidor / usuario minorista. También puede haber oportunidades para incluir a un comprador y al usuario de ese producto valorizado”.
Cada miembro de ese proyecto piloto puede reclamar una parte de ese valor del carbono, añade.
“No sabemos si esto acabará siendo un crédito de carbono acuñado. “, dice Baker, “comenzamos a ver que el carbono es un atributo preferente del producto, similar a lo que se vería en la industria cárnica, como un grado de calidad o algún producto diferenciado, como un sistema de alojamiento específico o producido sin antibióticos”. “Pero creemos que hay algún valor que el productor puede obtener, ya sea un incentivo económico directo en forma de prima, o un crédito de carbono acuñado que se puede vender, y así retener parte del valor”.
A fin de cuentas, PIC y el National Pork Board están tratando de averiguar las diferentes formas en que esto podría desarrollarse, al tiempo que estudian cómo pueden permitir reducciones significativas para todos los diferentes miembros de la cadena de valor de la carne porcina.
“Esperamos tener el piloto terminado a finales de 2024”, dice Hostetler. “Damos la bienvenida y animamos a otras empresas que tengan innovaciones genéticas o de otro tipo a que utilicen también este marco y protocolo adoptados a sus necesidades específicas para monetizar sus créditos de carbono”. Este desarrollo ha sido financiado por los productores de carne de cerdo, por lo que está a disposición del público para su uso.”
¿Cómo puede ayudarle?
Tras casi dos años de dificultades económicas, Hostetler anima a los productores a pensar en otras fuentes de ingresos aparte de la carne de cerdo.
“Lo vemos en el sector lácteo”, dice. “Los productores lácteos de California no ganan dinero con la leche. Están ganando dinero con el metano que recogen de su almacenamiento de estiércol”.
Hostetler señala que puede haber otros componentes valiosos de la sostenibilidad que los productores porcinos producen más allá del carbono. Por ejemplo, el agua puede monetizarse en algún momento. A través del estiércol, el nitrógeno ya está monetizado. A medida que en el futuro se desarrollen otros mercados para los activos de los ecosistemas, Hostetler cree que lo que la industria porcina está haciendo hoy en el ámbito del carbono podría tener también una correlación directa con esos mercados de activos de los ecosistemas.
La eficiencia de la producción ya aporta valor al productor, afirma Banks, a través de animales sanos, robustos y eficientes. Pero le entusiasma la idea de que las mejoras de la eficiencia puedan reportar aún más beneficios más allá de la granja.
“Ahora podemos compartir estos resultados con empresas que necesitan esos beneficios”, afirma Baker. “Muchas de las estrategias en las que hemos visto invertir, como la agricultura regenerativa, la siembra directa y el pastoreo, son todas intervenciones importantes y formarán parte de la solución que nos lleve a los objetivos de 2030 y 2050”.
Pero señala que también son modelos muy complejos en cuanto a validación de los avances. Normalmente, se centran en el secuestro de carbono, que es un proceso biológico que puede verse obstaculizado por diversas variables ambientales.
“Un aspecto que nos entusiasma del rol de la genética es que es una oportunidad de mitigación. Podemos reducir las emisiones antes de que se produzcan. En el sector porcino tenemos suerte porque muchos de nuestros sistemas de producción son interiores. Las variables medioambientales son limitadas, y los modelos que utilizamos para estimar esas repercusiones son mucho más limpios y fáciles de demostrar”, afirma Baker.
Todo ello redunda en un mayor grado de credibilidad.
“Creo que será emocionante cuando consigamos que las grandes marcas se suban al carro y esto pase de ser una posibilidad teórica a algo real en lo que podamos demostrar que este valor existe y que, al final, hay una nueva propuesta de valor para los productores”, afirma Baker.
Este artículo se publicó originalmente en www.porkbusiness.com, autor Jennifer Shike, 2024/04/24: How Valuing Carbon Could Open Doors for Pork Producers | Pork Business
