El mundo se enfrenta a una convergencia de factores medioambientales que repercute en el futuro de todos nosotros. Como actividad dinámica basada en la tierra, la producción agraria ofrece la posibilidad de mejorar el suelo, secuestrar carbono y retener y filtrar el agua, al tiempo que produce alimentos. Sin embargo, elegir el animal adecuado, uno que sea sano, robusto y eficiente, es fundamental para la producción sostenible de proteínas y la capacidad de utilizar la producción agraria como parte de la solución.
“Sostenibilidad”: no es un tema nuevo
Se habla de “sostenibilidad”, se exige una “producción agraria sostenible” y en algunos países se plantea la llamada “transformación de la ganadería hacia una mayor sostenibilidad”. Pero, ¿qué se entiende por “producción agraria sostenible”?
Ya en 1990 la Ley Agrícola de Estados Unidos definió: “La producción agraria sostenible es un “sistema integrado de prácticas de producción vegetal y animal con una aplicación específica para cada lugar que, a largo plazo: (a) satisfaga las necesidades humanas de alimentos y fibras; (b) mejore la calidad del medio ambiente; (c) haga un uso eficiente de los recursos no renovables y de los recursos de la explotación e integre los ciclos y controles biológicos naturales apropiados; (d) sostenga la viabilidad económica de las explotaciones agrícolas; y (e) mejore la calidad de vida de los agricultores y de la sociedad en su conjunto”.
Contribuir a la sostenibilidad
La buena noticia es que todos podemos contribuir a mejorar la sostenibilidad. Especialmente en la ganadería y la cría de animales, este es un debate que se está afrontando y un tema que se está tratando activamente. El objetivo de la “sostenibilidad” en estos ámbitos no es tan nuevo como la discusión social y política actual quiere hacer ver. Al fin y al cabo, el refinamiento eficiente de las materias primas que no podemos utilizar nosotros mismos (por ejemplo, los residuos de hierba/alimentos) y la obtención de suficientes alimentos sanos para la población es el objetivo fundamental de la ganadería.
Sin embargo, se plantea naturalmente la cuestión de cómo debe posicionarse una empresa agraria moderna en este sentido. Sólo de este modo puede funcionar la mejora continua. Y, por supuesto, no es tan sencillo, ya que a veces hay conflictos de objetivos, por ejemplo, entre la demanda de más bienestar animal y la demanda de sostenibilidad. Ejemplo: No sería interesante desde el punto de vista de la sostenibilidad criar al pollo macho de una línea de ponedoras, ya que esto llevaría a una menor eficiencia alimentaria que la crianza de un pollo de engorde. Pero en términos de bienestar animal, criar al llamado “gallo hermano” tiene mucho sentido para dejar de matar a los pollos machos recién nacidos.
Aplicación de la sostenibilidad en las estrategias de mejora genética
Como empresa de genética moderna, con visión de futuro y comprometida con la mejora y la optimización continuas, PIC está en la vanguardia de la sostenibilidad. El Dr. Craig Lewis, Director del Equipo de Servicios Genéticos en Europa de PIC y Presidente del Comité Directivo del Foro Europeo de Criadores de Animales de Granja (EFFAB), aplica los objetivos de sostenibilidad en las estrategias de genética. Por ello, PIC es también firmante del Código EFABAR. Se trata de un código voluntario desarrollado por expertos internacionales de la ciencia, la industria y la socioeconomía en relación con la aplicación de la sostenibilidad en la cría de animales. En resumen, este código voluntario se centra en la salud y el bienestar de los animales, la seguridad alimentaria y la protección de los consumidores, la eficiencia en el uso de los recursos y la reducción del impacto medioambiental, manteniendo la calidad del producto.
“La conversión eficiente del alimento y la calidad del producto son tan importantes como la resistencia general de los animales. Ambas cosas se ponen en práctica en los objetivos de genética de PIC. Además de mantener la salud de los animales, también en términos de bioseguridad, a través de su propio equipo de salud animal, que también está siempre disponible para ayudar a las granjas de los clientes, PIC también toma nuevos caminos con visión de futuro con su equipo de investigación y desarrollo en términos de salud animal. Un ejemplo es la exitosa cría de cerdos resistentes al PRRSV. También la premiada tecnología FertiBoar para la identificación y selección de verracos con buena calidad de semen es un paso importante para mejorar la sostenibilidad”, afirma Craig Lewis, citando algunos ejemplos de la implicación de PIC con la sostenibilidad a través de la continua atención a la eficiencia de los recursos y la eliminación de residuos.
Sin embargo, en lo que respecta a la resiliencia, ya no se trata sólo de parámetros de rendimiento y salud, sino que también se presta una mayor atención al comportamiento de los animales. A diferencia de lo que ocurre con otros animales domésticos, como los perros, durante mucho tiempo el comportamiento de los cerdos no se ha tenido en cuenta para la mejora genética, sino que ha corrido paralela. Para cambiar esto, la disciplina de “bienestar y comportamiento animal” está ahora mismo bien establecida en el equipo de validación de productos de PIC.
“Implementar los rasgos de comportamiento en los objetivos de selección y en los valores genéticos estimados es importante para aumentar la resistencia de los animales y su estabilidad emocional. Especialmente cuando hablamos de los requisitos de cría actuales, como el parto libre o la prohibición de cortar colas, una empresa de genética moderna también debería estar interesada en abordar específicamente los aspectos de comportamiento. PIC sigue un enfoque científico y, por tanto, objetivo y transparente. Esto significa que primero debemos asegurarnos de que los rasgos de comportamiento deseados también se miden correctamente. Actualmente se están llevando a cabo algunos proyectos de investigación apasionantes, por ejemplo, sobre la investigación de la causa específica (patogénesis) en el desarrollo de la mordedura obsesiva de la cola, pero también sobre los rasgos de comportamiento deseables, como los rasgos sociales positivos y el comportamiento de juego.
También estamos trabajando en la medición eficiente del bienestar animal para poder implementar indicadores adecuados de bienestar animal en los objetivos de selección. “Los proyectos de investigación en curso en los que participa PIC demuestran que la elección del animal adecuado puede contribuir a la sostenibilidad sin comprometer los objetivos de bienestar animal. El objetivo es mejorar la cuantificación de los posibles conflictos entre la economía, la ecología y el bienestar animal y así poder definir el compromiso óptimo. Así pues, en las empresas de genética están ocurriendo muchas cosas, aunque naturalmente estos avances tardan hasta cinco años en llegar al nivel de las explotaciones comerciales desde el nivel superior de genética. Pero PIC hace todo lo posible para que los avances científicos se apliquen también en la práctica.
Esto, a su vez, significa que los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas [ver también en Wikipedia: Objetivos de Desarrollo Sostenible – Wikipedia, la enciclopedia libre] también se aplican directa e indirectamente en la empresa. En particular, es importante entender que no se trata de la salud/bienestar de los seres humanos por un lado y de la salud/bienestar de los animales por otro, sino que se trata de un concepto holístico de “Una Salud/Un Bienestar”, que también se muestra, por ejemplo, en el debate sobre un menor uso de antibióticos tanto en la medicina veterinaria y la cría de animales como en el campo de la medicina humana.
“La selección animal ha evolucionado fuerte y positivamente en las últimas dos décadas para hacer frente a los retos medioambientales y sociales; sin embargo, las empresas genéticas no tienen una larga tradición de comunicación sobre las prácticas de mejora en este aspecto. La iniciativa del Código EFABAR se puso en marcha en 2005 para mostrar los compromisos de los miembros de la EFFAB en favor de una selección genética y una ganadería más sostenibles. El Código EFABAR es la herramienta común del sector para entablar un diálogo con los responsables políticos, las partes interesadas y la sociedad civil acerca de los programas de cría de animales modernos y equilibrados en los que, la salud y el bienestar de los animales y los rasgos relacionados con la sostenibilidad han adquirido una importancia creciente”.
Más información en European Forum of Farm Animal Breeders (effab.info)
